NÚMERO ATÓMICO Y NÚMERO MÁSICO
La identidad de un átomo y sus propiedades vienen dadas por el número de partículas que contiene. Recordemos de cursos anteriores que el núcleo de un átomo está formado por los protones (carga positiva) y neutrones (carga neutra); mientras que unas cargas negativas llamados electrones van girando al rededor.
Pues bien, lo que distingue a unos elementos químicos de otros es el número de protones que tienen sus átomos en el núcleo. Este número se llama número atómico y se representa con la letra Z. Se coloca como subíndice a la izquierda del símbolo del elemento correspondiente. Por ejemplo, todos los átomos del elemento hidrógeno tienen un protón por lo que su Z=1; los del helio tienen dos protones, Z=2; los del litio tienen tres protones, Z=3...
Si el átomo es neutro el número de electrones coincide con el de protones.
El número másico nos indica el número total de partículas que hay en el núcleo, es decir la suma de protones y neutrones. Se representa con la letra A y se sitúa como superíndice a la izquierda del símbolo del elemento.
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